Bioplastiques : panacée ou greenwashing ?
Chez rezemo, nous utilisons le bioplastique PLA comme matière première pour notre capsule de café en bois durable . Les bioplastiques, également appelés familièrement bioplastiques, sont sur toutes les lèvres. Ils promettent l’indépendance vis-à-vis des ressources fossiles et visent à stopper la pollution croissante de nos océans. Mais que signifie réellement le terme « bioplastique » et que peuvent faire ces matériaux miracles ?
Quand un plastique est-il qualifié de « biologique » ?
La définition du bioplastique n’est pas aussi claire qu’on pourrait le penser. Un bioplastique est soit fabriqué à partir de matières premières renouvelables, soit biodégradable, soit les deux . À l’inverse, cela signifie qu’un plastique fabriqué à partir de pétrole peut également être qualifié de bioplastique s’il est dégradable. Un plastique biosourcé, en revanche, n’est pas nécessairement biodégradable.
Cependant, biodégradable ne signifie pas que le sac en bioplastique peut être jeté dans le compost domestique. Pour obtenir un label correspondant tel que « ok biocompostable », le plastique doit se décomposer dans des conditions définies dans des installations de compostage industrielles. Avec environ 60°C, les températures ici sont nettement plus élevées que sur le compost de votre propre jardin. De plus, les bioplastiques ne contribuent normalement pas à la formation d’humus comme le font les composts traditionnels . Biodégradable signifie seulement que la décomposition se produit jusqu'aux molécules de base CO2 et H2O .
Les bioplastiques se décomposent-ils en microplastiques ?
Lorsque les gens entendent le mot décomposition, ils pensent immédiatement au terme « microplastiques ». Alors, le plastique biodégradable se décompose-t-il en microplastiques ? Ce ne serait en aucun cas un produit de dégradation souhaitable. Heureusement, la réponse est : ce n’est pas le cas.
Les microplastiques sont définis comme des polymères synthétiques solides, insolubles, particulaires et non biodégradables, de taille inférieure à 5 millimètres [1] . Ils sont créés par la décomposition physique de pièces en plastique plus grandes. Sous l’influence du vent, du soleil et des forces mécaniques, le plastique est broyé en particules de plus en plus petites. Cependant, la structure moléculaire reste inchangée. La dégradation biologique, quant à elle, correspond à la décomposition chimique. Ici, les liaisons moléculaires sont détruites, ce qui donne naissance à des produits de dégradation inoffensifs tels que le CO2 et le H2O .
Avantages des bioplastiques
L’un des principaux avantages des plastiques biodégradables est qu’ils ne se décomposent pas en microplastiques , ou plutôt, les particules de microplastique initialement formées sont ensuite décomposées en molécules inoffensives. Malheureusement, ce processus prend beaucoup de temps, surtout dans la nature, de sorte que les plastiques biodégradables ne peuvent pas offrir une véritable solution au problème des déchets. Cependant, pour des applications adaptées (comme sacs de compost organique ou pour le reconditionnement de fruits et légumes), ils peuvent constituer une excellente alternative. Toutefois, pour pouvoir réellement profiter des bénéfices de cette technologie, les usines de compostage doivent être capables de décomposer ces bioplastiques. Actuellement, toutes les usines de compostage ne sont pas en mesure de garantir les conditions nécessaires en matière de température et de temps de séjour. Une grande partie des plastiques biodégradables sont donc triés puis incinérés. De plus, le bioplastique devrait idéalement être facilement distinguable visuellement des alternatives conventionnelles, sinon il risque d'être accidentellement trié dans l'usine de compostage.
Quelles matières premières sont utilisées pour produire des bioplastiques ?
Les plastiques biosourcés sont principalement fabriqués à partir de matières premières renouvelables . Les bioplastiques sont souvent à base d'amidon (acide polylactique PLA, amidon thermoplastique TPS) ou de cellulose (cellulose régénérée comme la viscose, hydrates de cellulose comme la cellophane). Les matières premières correspondantes sont soit amylacées (maïs, blé) soit riches en cellulose (bois). Si vous souhaitez en savoir plus sur les matières premières renouvelables et leurs avantages, vous trouverez un article séparé sur notre blog.
Une autre option actuellement étudiée est l’utilisation de micro-organismes pour produire des bioplastiques. Par exemple, des microbes spéciaux peuvent produire le biopolymère polyhydroxybutyrate (PHB) à partir de substances présentes dans les eaux usées, qui possède des propriétés similaires à celles du polypropylène (PP) largement utilisé. Ces concepts en sont encore à leurs balbutiements, mais offrent un potentiel énorme pour les futures générations de bioplastiques.
Conclusion
Les bioplastiques n’offrent pas de solution à tous les problèmes posés par les plastiques conventionnels. Il existe néanmoins un potentiel immense, notamment dans l’utilisation de matières premières renouvelables . Actuellement, les bioplastiques ne peuvent pas encore concurrencer les plastiques conventionnels en termes de coûts. En raison de l’intensification de la recherche et de la demande croissante d’alternatives « vertes », cette différence de prix va diminuer à l’avenir. Petit à petit, nous découvrirons de plus en plus de bioplastiques dans les rayons de nos supermarchés.
Chez rezemo, nous utilisons le bioplastique PLA avec des copeaux de bois pour nos capsules en bois durables et sommes donc pionniers dans l'utilisation et le traitement de matériaux biosourcés.
[1]https://www.bund.net/themen/meere/mikroplastik/hintergrund/
